Nos Estados Unidos, a presença de arma em casa é particularmente perigosa para os jovens. Birckmayer e Hemenway (2001) analisaram dados de duas fontes: os General Social Surveys de vários anos realizados pelo National Opinion Research Center, por um lado, e os dados de suicídio foram calculados a partir do National Health Statistics Mortality File. [i] Outras variáveis preditivas foram retiradas de fontes estatísticas federais.
A taxa de suicídios nos Estados Unidos, como no Brasil, mudou pouco de 1979 a 1994, oscilando, na maioria dos anos, entre 15 e 16 por cem mil habitantes. A percentagem dos suicídios que foram cometidos com armas de fogo é, comparativamente muito alta e também é relativamente estável, próxima a 60%. Estável e alta.
Os defensores das armas de fogo argumentam que a decisão do suicídio é inexorável e que, vedada a arma de fogo como instrumento, os suicidas estariam fadados a tentá-lo usando outros meios. Ou seja, a presença e/ou propriedade de armas de fogo seria irrelevante para o suicídio. Ele aconteceria de qualquer maneira. A pesquisa de Birckmayer e Hemenway contradiz esse suposto, pois encontrou uma correlação bivariada de 0,42 entre a percentagem das residências com armas de propriedade dos seus ocupantes e as taxas de suicídio. A associação é mais elevada, 0,60, com a taxa de suicídios com armas de fogo – como seria de esperar. Em verdade, os dados dizem que uma queda de dez por cento na taxa de propriedade de arma de fogo na residência provocaria uma baixa de 3% na taxa de suicídios.
Os autores controlaram variáveis que se correlacionam com a taxa de suicídios: taxa de divórcios, educação, desemprego e urbanização. Controlando por idades, a taxa de propriedade de arma de fogo na residência[ii], a taxa de divórcios e a medida de educação são as variáveis que continuam a ter um valor preditivo numa regressão múltipla.
[i] Ver “Suicide and Firearm Prevalence: are Youth Disproportionately Affected?” em Suicide and Life-Threatening Behavior (11) Fall 2001.
[ii] Os autores usaram o logaritmo da taxa.